デジタル時代 電力消費の行方を注視

　「えっ、コンピューターって、そんなに電気をくうの」と知ったのは、テレビの「暗号資産（仮想通貨）」の解説番組だった。例えばビットコインだが、マイニングと呼ばれる発行作業にはコンピューターによる猛烈な計算が必要で、電気をむさぼるらしい。消費電力がノルウェーの国全体に匹敵すると聞いてびっくりした。

　実はこれを見たのは２年ほど前だったが、今年になって新聞記事にまた驚いた。デジタル社会の要となるデータセンター。インターネットでやりとりする膨大なデータを管理する施設だそうで、サーバー（コンピューター）や冷却装置、非常用電源などが備えられているという。

　記事には「データセンターの世界の電力消費の合計はすでに日本全体の５分の１。机上の単純計算だが、今の節電技術のままだと電力消費はデータ量の急増に比例して２０３０年には15倍、50年には２５００倍に膨れあがる」とあった。典拠は科学技術振興機構の低炭素社会戦略センターの将来予測だ。

　「30年の15倍」では計算すると３兆ｋｗｈになるが、これは現在の日本全体の３倍にあたる。「50年までに電力消費を１０００分の１に減らす革新的な技術開発が不可欠」と指摘していた。　データセンターが集まっているという千葉県印西市。思い立って北総鉄道で千葉ニュータウン中央駅へ行った。貸自転車で５分もこぐと、街路樹の向こうにそれらしいものが。７、８階建てが多く、オフィスビルと違って窓はほとんどない。なるほど、これは「データの倉庫」なのだ。道を隔てれば、戸建て住宅が連なりニュータウンの雰囲気を醸す。

　行政やビジネスなど多分野でＩＴ（情報技術）化が進むほどデータ量が増えるのは自明。繁華街の照明と違って、コンピューターの電力は実感しにくい。なのでＩＴ産業は「軽薄短小」のイメージだったが、「倉庫群」を見て、これは「重厚長大」だ、と妙に納得がいった。

 

 

井上　憲司（元社会部記者）